MMSD unternimmt „frustrierende“ Schritte, um Risiken in der Outdoor-Schule zu beseitigen

K-12-Bildungsreporter

Fünftklässler helfen im Oktober 2021 beim Wiederaufbau der Baumfestung im Schulwald der Lake View Elementary School.

In den letzten fünf Jahren hat James Kersten drei Bänke aus Baumstämmen geschnitzt, um die Sitzmöglichkeiten rund um den Spielplatz der Lake View Elementary School zu erweitern, darunter eine, die er erst am Ende des letzten Schuljahres fertiggestellt hatte.

Für den Sportlehrer der Schule war es eine Überraschung, als er am Nachmittag des 11. August auf den Spielplatz ging und feststellte, dass sie nicht mehr da waren.

„Sie haben alle meine Bänke, die ich gebaut habe, entsorgt“, bemerkte der Sportlehrer von Lake View. „Bis zu diesem Moment hat mir niemand davon erzählt.“

„Das ist wirklich frustrierend“, fügte er ein paar Minuten später immer noch ungläubig hinzu.

Mehr als zwei Wochen später hat Kersten immer noch nicht erfahren, was mit ihnen, zusammen mit anderen Baumstümpfen und Holzkonstruktionen rund um den Spielplatz, passiert ist.

Eine von drei Bänken, die der Sportlehrer der Lake View Elementary School, James Kersten, aus einem Baumstamm geschnitzt hatte. Er entdeckte, dass sie Anfang des Monats ohne Vorankündigung entfernt worden waren.

Das Rätsel entstand zur gleichen Zeit, als der Bezirk darauf drängte, wesentliche Änderungen an der Lernumgebung im Freien der Schule vorzunehmen, einschließlich des Waldes, den Kersten betreut. Zu den Änderungen gehört die Entfernung der Festung, die er und seine Schüler vor fast zwei Jahren aus Ästen im Schulwald errichtet hatten, nachdem die alte abgebrannt war.

„Wenn der Bezirk mir sagen würde: ‚Ich denke, Sie müssen etwas mehr tun, um den Rahmen dafür stabiler zu machen‘, könnte ich das tun? Absolut. Wenn Sie bereit sind, mit mir zusammenzuarbeiten und mir einige Richtlinien zu geben, um die Verwendung für Ihre Zwecke sicherer zu machen, werde ich das auf jeden Fall tun“, sagte Kersten. „Aber einfach zu sagen: ‚Nein, das kannst du nicht haben, nimm es ab‘, das beunruhigt mich.“

In diesem Frühjahr kam ein neuer Risikomanager des Madison Metropolitan School District mehrmals nach Lake View – und in die Außenbereiche anderer Schulen –, um sie zu bewerten. Bei ihrer Untersuchung wurden Probleme mit alten Töpfen und Pfannen im „Klanggarten“ festgestellt, und der Bezirk forderte Kersten auf, alles morsche Holz zu entfernen, sogar die Baumstämme auf dem Boden, die die Wege durch den Wald säumen.

Laut LinkedIn begann Kathryn Wingier im März ihre Rolle als Risikomanagerin des Distrikts, nachdem sie hier zwei Jahre lang als Analystin für Mitarbeiterbeziehungen gearbeitet hatte. Das Kommunikationspersonal des Distrikts lehnte eine Anfrage ab, Wingier für die Besprechung ihrer Einschätzungen zur Verfügung zu stellen.

„Wie Sie sicher nachvollziehen können, ist diese Zeit des Jahres äußerst arbeitsreich, und unser gemeinsamer Fokus liegt darauf, bestmöglich darauf vorbereitet zu sein, die Schüler in wenigen Tagen wieder an ihren Schulen willkommen zu heißen“, schrieb Ian Folger, Kommunikationsmanager des MMSD in einer E-Mail am Montag. „Unser Risikomanager hat eine ganze Reihe von Verantwortlichkeiten, die seine volle Aufmerksamkeit erfordern und die eine wichtige Rolle dabei spielen, dass wir vom ersten Tag an bereit sind, das Lernen zu fördern.“

Die Cap Times hat am 16. August eine Offenlegungsanfrage für die Risikobewertungen gestellt und noch keine Antwort erhalten.

In einem Beitrag auf der Website der Crestwood Elementary School Association of Parents and Teachers Anfang dieses Monats wurden Familien aufgefordert, Briefe über die Bedeutung des Outdoor-Lernbereichs der Schule zu schreiben, und dabei auf die Risikobewertung verwiesen, die „viele unserer Outdoor-Garten- und Waldflächen in Frage stellte.“ die Notwendigkeit, sie zu behalten, anstatt sie aus Sicherheits-, Kosten- oder ästhetischen Gründen zu entfernen.“

Am Montag hieß es in einem neuen Beitrag auf der Website, dass der Organisation „versichert wurde, dass das Outdoor-Programm eine Hochburg in unserer Gemeinde bleiben wird“.

„Wir warten immer noch darauf, herauszufinden, was der Bezirk langfristig mit unseren Außenbereichen machen will, sind aber zuversichtlich, dass alle unsere Gärten, Obstgärten, Wälder und Prärien erhalten bleiben“, heißt es in dem Beitrag.

Es wird erwartet, dass Befürworter des Outdoor-Lernens bei der Schulratssitzung am Montagabend über das Thema sprechen.

In einer Erklärung vom 16. August an die Cap Times lobte der stellvertretende Superintendent des MMSD, TJ McCray, die Vorzüge des Lernens im Freien, wies jedoch darauf hin, dass einige Teile der Außenbereiche unsicher seien.

„In jedem Fall haben wir die Entscheidung für die Entfernung unter Berücksichtigung der Interessen unserer Mitarbeiter, Studenten und Gemeindemitglieder getroffen“, sagte McCray. „Wir arbeiten und werden weiterhin daran arbeiten, für jede betroffene Schule sicheren, gesetzeskonformen Ersatz zu beschaffen.“

Kersten ist skeptisch.

„Wenn das etwas mit Risikomanagement und der Sicherstellung zu tun hat, dass weniger Leute aus dem Distrikt verklagt werden und wir Geld sparen“, sagte Kersten, „dann fordere ich Sie auf, mir zu sagen, wie viele Klagen aus meinem Bezirk hervorgegangen sind.“ Schulwald hier in Lake View.“

Der Sportlehrer von Lake View, James Kersten, zeigt dem Fünftklässler Banak Riek, wie man Schrauben in Äste bohrt, während sie im Oktober 2021 gemeinsam am Wiederaufbau der Baumfestung arbeiten.

Tony Abate sagte, Risikobewertungen in Bildungsräumen im Freien seien wichtig, wenn auch nicht genau die Art und Weise, wie der Bezirk dabei vorgegangen sei.

„Die Schule ist wirklich der Zufluchtsort für den Ort, an dem besonders sehr kleine Kinder körperliche Kompetenz erlernen und lernen können, Risiken außerhalb selbst einzuschätzen – und ich verwende diesen Begriff hier etwas pointiert“, sagte Abate, der für den Naturschutz zuständig ist Direktor für Groundswell Conservancy. „Alle Kinder müssen lernen, Risiken in ihrem eigenen Leben einzuschätzen.“

Groundswell half dem Schulbezirk im Jahr 2017 mit einer Spende in Höhe von 130.500 US-Dollar beim Kauf des Waldgrundstücks und hat in den Jahren seitdem zur Erhaltung des Waldgrundstücks beigetragen. Abate sagte, es sei eine wichtige Gelegenheit für Kinder, einen Ort zu haben, an dem sie „die Natur erkunden und sich sicher und wohl fühlen können“.

„Kinder müssen lernen, sich am Beispiel des grünen Schulhofs zu fragen: ‚Ist dieser Baumstamm stark genug, um mich zu tragen?‘ Sie stellen sich bewusst oder unbewusst solche Fragen: „Ist es stark genug, um mich zu unterstützen?“ Verliere ich mein Gleichgewicht?‘“, sagte Abate. „Sie erlernen die körperliche Kompetenz: ‚Oh, wenn ich in die Hocke gehe, ist es etwas einfacher, das Gleichgewicht zu halten, als wenn ich aufstehe.‘

„Das ist etwas, was Kinder nicht unbedingt lernen werden, wenn man all diese Dinge vom Schulhof holt.“

Der Naturraum an der Schule sei besonders wichtig für die Schüler von Lake View, sagte Kersten, von denen viele in nahegelegenen Apartmentkomplexen leben, die nicht so viele Möglichkeiten haben, mit der Natur in Kontakt zu kommen. Er erinnerte sich, dass zu Beginn seiner Schulzeit viele Schüler an den Waldrand kamen und sich weigerten, hineinzugehen, weil sie es für gefährlich hielten.

„Eines meiner liebsten Dinge, an die ich mich erinnere, ist, wo ich angefangen habe und wie Kinder nie hier reinkommen würden“, sagte er. „Jetzt kommen die meisten gerne hierher, sonst werde ich Kinder haben, die sagen: ‚Oh, das ist mein Baum, ich habe diesen Baum adoptiert und das ist jetzt für immer mein Baum.‘“

Er erinnerte sich daran, wie oft er Beispiele aus erster Hand gesehen habe, wie Außenräume zur Teambildung beitragen können, einschließlich einiger Teile, die laut Risikobewertung entfernt werden müssten – wie zum Beispiel alte Holzpaletten, die derzeit in der Festung untergebracht sind und die Studenten oft gerne hin und her bewegen Außenbereich.

„Sie sind fünf, sechs Jahre alt und es gibt also sieben, acht Kinder, die gemeinsam eine Palette bewegen“, sagte er. „Sie kommen auf dem Spielplatz nicht zurecht, sie kommen überhaupt nicht im Klassenzimmer zurecht, aber sie verbringen gerne zehn Minuten damit, die Palette von einem Ort zum anderen zu laufen.“

Abate skizzierte ein ähnliches Szenario, das er selbst beobachtet hat, in dem Kinder ihrer Fantasie freien Lauf ließen, um „einen Palast zu bauen“, bei dem ein Baumstamm an einen anderen Ort gebracht werden musste.

Sportlehrer James Kersten zeigt dem Fünftklässler Ibrahim Al Sawalim, wie man Mulch verteilt, während sie im Oktober 2021 gemeinsam am Wiederaufbau der Baumfestung im Schulwald der Lake View Elementary School arbeiten.

„Zwei Kinder können das nicht schaffen, und sie koordinieren und bringen fünf Kinder mit, und dann fangen sie an, den Baumstamm zu rollen, um ihren kleinen Palast zu bauen“, sagte er. „In der Schulstruktur kann es sehr starr werden und viele Schüler lernen auf diese Weise nicht gut.“

„Manche Studenten werden dort lernen, wie man angemessene soziale Interaktionen und Teambildung und dergleichen aufbaut. Es ist nicht im Klassenzimmer, wenn man in einer Gruppe im Kreis sitzt.“

Unmittelbar nachdem Kersten feststellte, dass die Bänke entfernt worden waren, wandte sie sich an die Bezirksbeamten, um herauszufinden, was passiert war.

Bis Montag hatte er immer noch keine Antwort, und Kersten sagte, der Bezirk habe die Entführung nicht direkt zugegeben oder sich für die Entfernung entschuldigt. Er habe die Erlaubnis erhalten, neue zu bauen, sagte er am Montag, aber der Bezirk möchte, dass seine Tischler sie auf Sicherheit prüfen.

Auch Folger vom Kommunikationsteam des Distrikts hatte am Montag keine Antwort. Als Antwort auf eine Frage der Cap Times schrieb Folger in einer E-Mail, dass er „keine Informationen über den Standort dieser spezifischen Gegenstände mitzuteilen habe“.

In einer E-Mail von McCray an Mitglieder des Schulvorstands vom 15. August, die der Cap Times von einem Vorstandsmitglied übermittelt wurde, wird bestätigt, dass „Building Services als unsicher erachtete Strukturen entfernt haben, um sicherzustellen, dass Schüler Zugang zu einem sicheren Raum haben.“

„Wir werden auch mit der Schule und der Gemeinde zusammenarbeiten, um diese Strukturen so wieder aufzubauen, dass weitere Probleme vermieden werden“, heißt es in der E-Mail.

Er schrieb weiter, dass die Risikomanagerin bei ihren Besuchen im Frühjahr „festgestellt habe, dass die Lakeview Elementary über verschiedene Klassenzimmerstrukturen im Freien verfügt, die nicht sicher sind, und dass viele Bereiche Nägel, zerbrochene Paletten, morsches Holz und andere Sicherheitsbedenken enthalten.“

Staatssenatorin Melissa Agard schickte am 25. August einen Brief an Interims-Superintendentin Lisa Kvistad und die Mitglieder des Schulvorstands, in dem sie Bedenken hinsichtlich der Entfernung der Bänke zum Ausdruck brachte.

„In Anlehnung an die Bedenken, die ich gehört habe, würde ich darum bitten, dass die Entfernung von Outdoor-Lehrgeräten an allen MMSD-Schulen in Zukunft ausgesetzt wird, bis ein transparenterer Kommunikationsprozess mit der Führung und den Interessenvertretern der Gemeinde etabliert ist, um zu besprechen, was entfernt werden muss und was.“ warum“, schrieb Agard. „Darüber hinaus scheint Bedarf an einer klar formulierten Richtlinie zu bestehen, die die Sicherheitsstandards für Outdoor-Ausrüstung definiert.“

Susan Hobart, die das Outdoor-Lernprogramm der Schule leitete, bevor sie in den Ruhestand ging und es an Kersten weitergab, sieht die Situation in Lake View als Beispiel für mangelnde Transparenz.

„Ich denke über dieses Wort ‚Transparenz‘ nach, das die Leute weiterhin verwenden und das zu einem Code für ‚Mach dir keine Sorgen‘ geworden ist, aber es steckt keine Substanz dahinter“, sagte Hobart.

„Transparenz bedeutet für mich wirklich gute Kommunikation, das ist Transparenz“, sagte sie. „Wo bleibt also die Kommunikation, um die Beteiligten zusammenzubringen?“

Kersten erinnerte sich, dass der neue Risikomanager im Frühjahr viermal rauskam, um durch den Wald zu schauen.

Er hatte das Gefühl, dass viele ihrer Bedenken, insbesondere im Zusammenhang mit dem Musikgarten, in dem es verschiedene Metallgegenstände gibt, auf die die Schüler schlagen und Lärm machen können, auf ihrer „persönlichen Meinung, dass es gefährlich ist“ beruhten.

„Sie hat keine tatsächlichen Daten oder Vorschriften oder Bestimmungen oder Codes, die besagen, dass es so gebaut werden muss, es muss so aussehen, man muss das haben; Sie sagt nur: ‚Es ist gefährlich‘“, sagte er.

Eine von drei Bänken, die der Sportlehrer der Lake View Elementary School, James Kersten, aus einem Baumstamm geschnitzt hat, gesehen im Entstehungsprozess, bevor er sie am Ende des letzten Schuljahres fertigstellte. Kersten entdeckte, dass die Bänke Anfang des Monats ohne Vorankündigung entfernt worden waren.

Kersten bezeichnete den Ansatz als „demoralisierend“, nachdem er in seinen acht Jahren an der Schule so viel freie Arbeit in die Erhaltung des Waldes gesteckt hatte. Er zeigte auf einen nahegelegenen verrottenden Baumstumpf in einem Sitzkreis und deutete damit an, dass er ihn unabhängig von der Risikomanagementbewertung aus dem Sitzbereich entfernt hätte; Aber anstatt es loszuwerden, würde er es an eine Stelle stellen, wo es zu einem „sprechenden Stumpf“ statt zu einem Sitzplatz werden könnte.

„Wie viele verschiedene Fragen kann ein morscher Baumstumpf eines 5- oder 6-Jährigen stellen?“ fragte Kersten, zählte selbst schnell sechs auf und brachte einige mit Themen wie Mathematik und Naturwissenschaften in Verbindung.

Der Bezirk hat jedoch Bedenken hinsichtlich Splittern und anderen potenziellen Gefahren für Studenten durch nicht gestrichene oder beschichtete Baumstümpfe. Kristin Pavelec, Mitglied des Crestwood Outdoor Education Committee und Vorstandsmitglied der Association of Parents and Teachers, teilte der Cap Times am Montag in einer E-Mail mit, dass sich Bezirksbeamte letzte Woche mit der Schule getroffen hätten, um Bedenken zu besprechen.

Die Schule erhielt von Hallman Lindsay und Sherwin Williams Farbe, die zur Verkleidung ihrer Holzbänke gespendet wurde. Pavelec sagte, die Gespräche hätten begonnen, als sie darüber nachdachten, die Schulhütte in diesem Frühjahr zu ersetzen, aber der Bezirk habe noch keine Rückmeldung zu diesem Plan gegeben.

„Ich mache mir Sorgen, dass sie es abbauen werden, wenn wir es ohne Zustimmung des Bezirks ersetzen, wofür viel Zeit und Geld aufgewendet wurde“, schrieb sie. „Darüber hinaus versuchen wir, zu Beginn unseres Schuljahres an die wunderbaren Lernmöglichkeiten zu denken, die den Schülern in unseren Außenbereichen geboten werden. Heute Morgen haben die Mitarbeiter einen Spaziergang in unserem Schulwald gemacht und freuen sich, auch Schüler in den Raum zu bringen.“

Im Jahr 2021, sagte Kersten, schien der Bezirk bei Lake View einen unkomplizierten Ansatz zu verfolgen, als er und seine Studenten die Festung wieder aufbauten, um die es jetzt geht. Kersten sagte, dass er nach dem Brand den Bezirk gefragt habe, ob er vor dem Wiederaufbau Leitlinien hätte, und dass sie keine Antwort geschickt hätten.

„Also haben wir und ich getan, was ich für sicher und angemessen hielt und unseren Schülern und den Mitarbeitern Spaß machte“, sagte Kersten.

„Es ist frustrierend, denn sie kommen und es ist wie ein Ansatz der verbrannten Erde: ‚Man muss einfach alles beseitigen‘“, fügte Kersten hinzu. „Anstatt mit mir zusammenzuarbeiten und mir irgendeine Form von Regeln und Vorschriften zu geben, mit denen ich arbeiten kann, um es besser zu machen.“

Hobart ist sich nicht sicher, ob der Ersatz der entfernten Teile ganz oben auf der Prioritätenliste des Bezirks stehen wird.

„Sie haben zu viele andere Dinge zu tun, und dennoch heißt es in diesem Brief von (McCray): ‚Keine Sorge, keine Sorge, wir kümmern uns darum‘“, sagte sie. „Über die Komplettlösung mit James (Kersten) bei Lake View hinaus gab es keine Diskussion.“

Scott Girard kam 2019 zur Cap Times und befasst sich mit der K-12-Ausbildung. Der gebürtige Madisoner absolvierte die La Follette High School, nachdem er während seiner K-12-Karriere die Sennett Middle School und die Elvehjem Elementary School besucht hatte.

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