Weltraumlaser: Nach dem Brand auf Maui sind Verschwörungstheorien über „Waffen mit direkter Energie“ zurück.

Letzte Woche kursierte nach den tödlichen Bränden, die Maui verwüsteten, in den sozialen Medien ein verschwommenes Foto, das eine gewaltige Explosion zeigte, die in der Abenddämmerung den Horizont erhellte. Aus den Flammen steigt ein Lichtstrahl in den Himmel. Oder es kommt laut Verschwörungstheoretikern vom Himmel.

In einem Instagram-Video vom 11. August macht ein Mann, der behauptet, sein Freund in Hawaii habe ihm das Foto geschickt, deutlich, was seiner Meinung nach hier vor sich geht. „Das war ein direkter Energiewaffenangriff“, sagt er, „der vom Himmel kam und direkt auf die Stadt zielte.“

Mit anderen Worten: Die Weltraumlaser-Verschwörungstheorie ist zurück.

Außerhalb der Aluhut-Welt bekannt geworden durch die Abgeordnete Marjorie Taylor Greene im Jahr 2018, als sie spekulierte, dass das verheerende Lagerfeuer in Kalifornien durch einen „Weltraum-Solargenerator“ verursacht wurde, der möglicherweise von den Rothschilds unterstützt wurde, so die Theorie der Weltraumlaser-Verschwörung in verschiedenen Ländern Wiederholungen, dass einige der tödlichsten Brände in der jüngeren Geschichte von einem bösartigen Schattenwesen entzündet wurden – manchmal ist es die Regierung; Manchmal sind es Eliten. Als Angriffsmittel werden üblicherweise „direkte Energiewaffen“ oder fokussierte Strahlen intensiver Energie genannt, die – in der verschwörungstheoretischen Version der Ereignisse – von Satelliten abgefeuert werden.

Direktenergiewaffen als Kategorie sind keine reine Science-Fiction; Regierungen suchen derzeit nach Möglichkeiten, diese Art von Technologie möglicherweise im Kampf einzusetzen. Aber die Arten von Angriffen, die in viralen Videos dargestellt werden, die nach verheerenden Bränden verbreitet wurden, sind reine Fantasie. Wie PolitiFact bei seinem Faktencheck zu diesem speziellen Bild herausfand, ist das Foto 5 Jahre alt. Bereits 2018 berichtete Snopes, dass es sich um einen kontrollierten Brand in einer Ölraffinerie in Ohio handelte, bei dem das kalte Wetter zu einem Phänomen führte, das als „Lichtsäule“ bekannt ist.

Für Internetdetektive spielt es keine Rolle, dass das Video alt ist. Oder dass ein weiterer beliebter Beweis für die Existenz und den Einsatz von Direktenergiewaffen auf Maui – ein Video von unheimlichen grünen Lichtstrahlen, die über dem hawaiianischen Berg Mauna Kea schwebten – im Januar aufgenommen wurde und wahrscheinlich von einem Satelliten stammte. Oder dass es sich bei einem dritten Video, das von Weltraumlaser-Verschwörungstheoretikern zitiert wird, tatsächlich um ein Zeitrafferbild eines SpaceX-Starts im Jahr 2019 handelt. Sie verbinden sowieso die Punkte.

Es mag abgedroschen erscheinen, aber der Mythos der Weltraumlaser – und andere damit zusammenhängende Verschwörungstheorien – hat in diesem Fall wirklich Anklang gefunden und dominiert die Online-Diskussionen über die Tragödie. Beliebte YouTube-Moderatoren wie der rechte Tim Pool drängen darauf, ebenso wie Greg Kelly von NewsMax, der sagte: „Das war ein Waldbrand? Es tut mir leid, für mich sieht es nicht danach aus. … Es gibt viele seltsame Muster, die den Menschen auffallen. Ich glaube, wir haben noch nicht die ganze Geschichte.“ Einige der Videos und Beiträge, die „Beweise“ für die Verschwörungstheorien liefern, haben zig Millionen Aufrufe erzielt. (Die Behörden wissen immer noch nicht genau, wie das Feuer auf Maui ausbrach, aber es ist wahrscheinlich, dass es durch eine ausgefallene Stromleitung verursacht wurde.)

In den verschiedenen Versionen der Weltraumlaser-Verschwörungstheorien variieren die Motive und Bösewichte. Einige Verschwörungstheoretiker haben sich auf die Bäume konzentriert, die nicht brannten, und auf die Boote, die brannten, und ignorierten dabei die ganz normale Wissenschaft, die dieses Phänomen erklärt. (Nasse Bäume bieten mehr Schutz als trockenes Holz; Winde tragen Glut zu Booten, die ebenfalls brennbaren Treibstoff haben.) Einige der Theorien gehen unbegründet davon aus, dass ein Weltraumlaser für Entvölkerungsbemühungen eingesetzt wurde – wie bei wahllosem Mord – und dass dies der Fall ist gezielt auf einheimische Hawaiianer ausgerichtet. Letzte Woche dominierten jedoch zwei sehr spezifische Aspekte den Diskurs.

Erstens gibt es die Oprah-Theorie. Darin wird vermutet, dass Oprah Winfreys jüngster Landkauf auf Maui darauf hindeutet, dass sie jemanden das Feuer legen ließ, um irgendeinen Immobiliengewinn zu erzielen. Ein Tweet zu diesem Zweck („Oprah Winfrey hat wie verrückt Land in Maui aufgekauft … WACH AUF!!!!!!“) hat mehr als 12 Millionen Aufrufe erzielt. Allgemeiner gesagt kann diese Theorie um die Idee erweitert werden, dass Prominente und Eliten sich verschworen haben, um Lahaina für ihre eigenen Investitionen und Ferienimmobilieninteressen dem Erdboden gleichzumachen.

Dann gibt es noch die Smart-City-Theorie. Hier wird argumentiert, dass jemand – vielleicht Technologieinvestoren oder Regierungsbeamte von Hawaii – Lahaina niederbrennen wollte, um es als „intelligente Stadt“ wieder aufzubauen. Wie es sich die Verschwörungstheoretiker vorstellen, würde es zu einer High-Tech-Metropole umgebaut werden, in der jeder verfolgt und überwacht wird und die Bewegungsfreiheit eingeschränkt ist. In einem beliebten Video hieß es fälschlicherweise, dass die Insel kürzlich eine „Smart-City-Konferenz“ abgehalten habe, „um Maui in eine komplette Smart-Insel zu verwandeln, alles auf Elektroenergie, erneuerbare Energien und Solarpaneele umzustellen und alle auf Elektrofahrzeuge zu drängen.“ (In Wirklichkeit befasste sich eine Informationstechnologiekonferenz, die im Januar in Hawaii stattfand, mit allgemeinen IT-Fragen; auf dem für September geplanten Digital-Government-Gipfel, der in Oahu stattfinden wird, wird es keine Panels zur Schaffung intelligenter Städte auf Maui geben.)

Beide Theorien greifen auf reale Ängste zurück, die größtenteils mit der verständlichen Angst vor externen Investoren und Entwicklern zusammenhängen, die eine Tragödie ausnutzen. Hawaii ist ein äußerst teurer Bundesstaat für Immobilien, und viele Einheimische müssen ihre Häuser verkaufen. Es wird bereits berichtet, dass Bauträger die Anwohner mit dem Wunsch ansprechen, ihre abgebrannten Grundstücke zu kaufen. Als der Gouverneur von Hawaii, Josh Green, in einem Interview sagte, der Staat könne Land in Lahaina kaufen, um es vor externen Entwicklern zu schützen, und Menschen in den sozialen Medien einen aus dem Kontext gerissenen Clip verbreiteten, der das Gegenteil andeutete, schürte das Wut und Panik.

In einer Tirade auf YouTube, die sich viral verbreitete, brachte der Komiker und Verschwörungstheoretiker Russell Brand tatsächlich gut zum Ausdruck, warum diejenigen, die die Weltraumlaser-Theorie in Bezug auf Maui befürworten, daran glauben könnten. (Er hätte die Fehlinformationen fast geduldet, obwohl er die Verschwörungstheorie nicht vollständig unterstützte.) Wenn große externe Investoren am Ende finanziell von der Katastrophe profitieren, argumentierte er, „dann ist die Verschwörungstheorie fast ein überflüssiges Detail.“

„Haben sie damit angefangen? Haben sie nicht damit angefangen? Ist es unvermeidlich, dass das Leid der einfachen Leute zum Nutzen reicher Eliten und riesiger Organisationen führt?“ fragte er (während er auch Hinweise auf separate Verschwörungstheorien über das Finanzinstitut BlackRock und den Milliardär Bill Gates fallen ließ). „Fühlt sich das nicht alles wie eine Art Makroverschwörung an, die so diffus, institutionell, seltsam abstrahiert und bürokratisch undurchsichtig ist, dass man es manchmal einfach so vereinfachen möchte: ‚Sie haben dieses Feuer entfacht – sie haben es mit einem Laser aus dem Weltraum entfacht‘?“ ?

„Ob es wahr ist oder nicht, es fühlt sich wahr an, und was die Ergebnisse angeht, ist es einigermaßen wahr“, fügte er hinzu. „Es gibt eine Verschwörung, um Sie arm zu halten und den reichen Eliten zu helfen.“

Brand weist zwar die sehr schwerwiegenden Schäden von Fehlinformationen zurück, weist aber nebenbei auf einen tieferen Grund hin, warum sich diese Verschwörungstheorien durchgesetzt haben. Er ignoriert den Antisemitismus von Verschwörungstheorien über jüdische Eliten, die politischen Gefahren von Verschwörungstheorien wie QAnon und den Schaden, der unmittelbar und praktisch entstehen kann, wenn Opfer das Vertrauen in die Institutionen verlieren, die Hilfe leisten. (In Maui kämpfen die Behörden verzweifelt gegen die Verbreitung von Theorien über Bundeshilfe und FEMA.) Aber seine Aussage, dass bei vielen ein weit verbreiteter Wunsch besteht, einer ungerechten Welt einen Sinn zu geben, indem man sie auf eine einfache menschliche Schurkerei zurückführt, ist nicht falsch.

Während des tödlichen Lagerfeuers im Jahr 2018, als sich die Weltraumlaser-Theorie erstmals durchsetzte, war die Westküste mit einer Welle gefährlicher Brände konfrontiert, die alle durch das sich ändernde Klima angeheizt wurden. Das Lagerfeuer war das tödlichste Feuer in den USA seit einem Jahrhundert – ein Rekord, der nur durch den jüngsten Brand in Lahaina in den Schatten gestellt wurde. Zu den Bedingungen, die die Ausbreitung des Feuers ermöglichten, gehörten trockene Vegetation und Dürrebedingungen (Hawaii hat Mikroklimata, auch trockene) sowie starke Winde. Der Klimawandel hat die Lage wahrscheinlich noch verschlimmert.

Aber es gibt noch andere reale, vom Menschen verursachte Probleme auf Hawaii, die Misstrauen gegenüber einer offiziellen Erzählung ohne einen eindeutigen, einzelnen Bösewicht hervorrufen könnten. Wie der Honolulu Star-Advertiser berichtet, ist Maui sehr anfällig für die „Klima-Gentrifizierung“, einen Prozess, bei dem Einheimische nach klimabedingten Naturkatastrophen vertrieben werden. Waldbrände seien in den letzten Jahren nicht nur häufiger, sondern auch deutlich größer geworden, stellt der Star-Advertiser fest. Es mag sich „wahr anfühlen“, dass es eine Verschwörung gegen Menschen ohne Macht gibt, wie Brand es ausdrückte, auch wenn die Details fiktiv sind.

Und bei etwas so gewaltigem und existenziell Bedrohlichem – aber Diffusem – wie dem Klimawandel können wir damit rechnen, dass immer mehr Versuche unternommen werden, ein menschliches Gesicht oder eine böse Absicht für Katastrophen verantwortlich zu machen, um ihnen einen Sinn zu geben. (Es ist kein Zufall, dass der Mann im Instagram-Video vom 11. August über Weltraumlaser warnte: „Die Mainstream-Medien werden sagen, dass dies der Klimawandel ist und dass wir es besser machen müssen.“) Wie ein in Oahu stationierter Feuerwehrmann sagte ein TikTok-Video, Verschwörungstheorien über Waldbrände waren früher unbekannt; In den letzten fünf Jahren sind sie alltäglich geworden.