Die Suche nach den verlorenen Hebesteinen Irlands

Von Alyssa Ages

Seit Jahrhunderten Irlands Steine waren mehr als nur ein Merkmal der rauen Landschaft: Die Fähigkeit, sie vom Boden aufzuheben, hatte eine tiefe praktische und spirituelle Bedeutung. Hebesteine ​​wurden bei Prüfungen der Männlichkeit (und in einigen Fällen auch der Weiblichkeit) verwendet, bei Beerdigungen zu Ehren der Toten gehisst, bei Hochzeiten zur Feier des Paares getragen und verwendet, um festzustellen, ob ein Mann stark genug war, um als Mann zu arbeiten ein Landarbeiter. Doch im 18. und 19. Jahrhundert, während der britischen Kolonialisierung, verschwand die Praxis weitgehend. Die meisten Steine ​​blieben dort, wo sie zuletzt gehoben wurden, unberührt.

So kam es, dass der Mann, den sie Indiana Stones nennen, mitten auf einem Kirchhof 60 Meilen nördlich von Dublin stand, einen Ballenhaken in der einen Hand, ein Brecheisen in der anderen. Er merkt sofort, dass an diesem Ort etwas nicht stimmt: Er ist zu neu, zu makellos. Wenn er einen 400 Jahre alten Stein findet – und versucht, ihn hochzuheben –, der einst bei geheimen katholischen Massenversammlungen stand und dazu diente, die Nachbarn zu verfluchen, wird er nicht hier sein.

Gerade als er fürchtet, seine vierstündige Reise sei umsonst gewesen, steckt ein älterer Mann seinen Kopf aus der Kirchentür. Der Stein, nach dem er sucht, liegt in der Nähe, sagt der Mann, etwa eine Meile die Straße hinunter auf einem anderen Friedhof, der mit acht Fuß hohem Unkraut überwuchert ist. Also geht er los.

Seit einem Jahr ist dies für den 44-jährigen David Keohan, der einen Weltrekord im Kettlebell-Heben hält, zu einer festen Routine geworden und hat sich in letzter Zeit zu einem Star in der Welt des Steinhebens entwickelt, einer alten Praxis, die ein überraschendes Wiederaufleben erlebt. Er reist durch Irland, um die verlorenen Hebesteine ​​des Landes aufzuspüren, und heute ist er auf der Suche nach der Flagge von Denn.

Es ist bekannt, dass nur sechs Männer den Stein angehoben haben, darunter ein Mann namens Michael Clarke, der ihn der Legende nach vor über einem Jahrhundert auf seinen Rücken hob, 150 Fuß zum örtlichen Pub lief und mit dem Stein ein Glas Whiskey trank immer noch auf dem Rücken, und ging direkt zurück zum Friedhof. Keohan hofft, dass er, wenn er es findet, seinen Platz als Siebter beanspruchen kann.

Keohan steht an der linken Ecke des alten Friedhofs und beginnt, sich seinen Weg durch die mehrere Hektar große Unkrautfläche zu bahnen. Er hat es fast auf die andere Seite des Hofes geschafft, ohne den Stein zu sehen, und beginnt sich zu fragen, ob er vielleicht einfach aufgeben sollte, als er ganz rechts in der Ecke einen großen Efeuklumpen entdeckt. Er treibt den Ballenhaken immer wieder ins Brombeergestrüpp, besessen von der Möglichkeit, endlich das zu finden, wonach er gesucht hat, als er das befriedigende Geräusch von Metall auf Stein hört. Er wirft den Haken und beginnt, mit seinen Händen die Ranken abzureißen.

Zwei Stunden nachdem er angefangen hat und kurz bevor er aufgeben wollte, fährt Keohan mit seinen Händen über den sieben Zoll dicken braunen rechteckigen Steinblock. Er ist in der Lage, den Stein mit seiner Kraft aufrecht zu halten, aber mit etwa 200 Kilogramm ist er zu schwer, als dass er ihn vom Boden heben könnte. Obwohl er erschöpft ist, weiß er, dass er bald zu einem weiteren Versuch zurückkehren wird. In der Zwischenzeit warten weitere Steine ​​darauf, freigelegt zu werden.

Fast ein Jahr Nachdem Keohan die Flagge von Denn entdeckt hat, ist die Gesamtzahl der gefundenen Steine ​​auf 30 angewachsen (und er hat alle bis auf zwei davon hochgehoben). Er schätzt, dass es da draußen noch weitere 30 sein könnten, eingekeilt in den Ecken alter Friedhöfe, halb im Sand an der Küste vergraben oder auf dem Vorgarten eines ahnungslosen Grundbesitzers sitzend. Das Heben von Steinen war jahrhundertelang ein Teil des irischen Lebens, aber dank der Bemühungen, die Sprache und Kultur des Landes während der britischen Kolonialisierung auszulöschen, geriet die Praxis so gut wie in Vergessenheit und die Steine ​​verloren in der Erinnerung und im Überwuchern. Keohans Aufgabe besteht darin, sicherzustellen, dass diese Steine ​​gefunden und die Geschichten aufgezeichnet werden, bevor beide für immer verloren gehen.

„Diese Steine ​​sind sowohl eine schmerzhafte Erinnerung an einen kulturellen Völkermord, der sich über mehrere Jahrhunderte ereignete, als auch eine Erinnerung an die Stärke und Standhaftigkeit Irlands“, erklärt Conor Heffernan, Dozent für Sportsoziologie an der Universität Ulster. „Die Wiederentdeckung dieser Steine ​​trägt dazu bei, eine irische Vergangenheit wiederherzustellen, die Millionen Menschen auf der ganzen Insel unbekannt ist.“

Keohans erste Missionen begannen mit der Durchsuchung der Duchas-Archive, einer digitalisierten Version der National Folklore Collection, dem Höhepunkt einer Regierungsinitiative von 1937, bei der Schulkinder Geschichten über die irische Kultur von Verwandten und Nachbarn aufzeichnen sollten. Diese handschriftlichen Notizen kommen Keohan einer Karte am nächsten.

Keohan sucht nach Hinweisen, wie dem Namen einer Stadt, und schließt sich dann den Facebook-Gruppen des örtlichen Dorfes an, um nach jemandem zu suchen, der weitere Informationen zum Standort eines Steins hat. Von dort aus geht es in den meisten Steinfundgeschichten von Keohan darum, in die Stadt zu reisen und einen Einheimischen zu treffen, der so etwas sagt wie: „Oh, sicher, ich kann Ihnen diesen Stein zeigen.“ Mein Großvater hat es einmal bei der Beerdigung seines Cousins ​​abgeholt. Und schon machen sie sich auf die Suche.

Heute schicken ihm Menschen aus ganz Irland Tipps, die auf Geschichten basieren, die sie gehört haben, oder auf Steinen, die sie entdeckt haben und die in der Landschaft etwas fehl am Platz zu sein scheinen: Sie sind mit weniger Moos bedeckt oder scheinen absichtlich von nahegelegenen Felsen getrennt zu sein . Da ist der Stein, von dem er von einer Frau gehört hat, die er kennt, die von jemandem, mit dem sie zusammenarbeitet, davon gehört hat, der von jemandem gehört hat, mit dem sie früher gearbeitet hat, der von ihrem Vater davon gehört hat: Anscheinend haben die Männer des Dorfes früher gehoben und Tragen Sie es so weit wie möglich auf dem Weg zur Kirche. Und den seltenen Teststein für Frauen fand er direkt neben dem Stein für Männer. Und der Enthauptungsstein, der noch immer den Abdruck einer Axt trägt. Und der druidische Opferstein aus dem siebten oder achten Jahrhundert. Und derjenige, der von der Hand des Riesen gezeichnet ist, der ihn vor tausend Jahren schleuderte. Zu seinen jüngsten Funden gehört ein Stein in Nordirland, der aus der Zeit vor der Nord-Süd-Trennung stammt. Oft ertappt er sich dabei, dass er einen Stein in Anwesenheit der letzten bekannten Person aufhebt, die ihn angehoben hat. Dann gehen sie alle hinein, um Tee und Kekse zu trinken, um zu feiern.

Obwohl Steine ​​der Stärke sind heute ein Synonym für Strongman-Wettbewerbe, bei denen die Teilnehmer oft künstliche Kugeln, sogenannte Atlas-Steine, heben. Der Brauch ist Jahrtausende alt und hat Wurzeln in fast allen Teilen der Welt: In Japan wurden Kraftsteine ​​(Chikaraishi) nicht nur für Fitness, aber in shintoistischen religiösen Ritualen, und mehr als 14.000 Steine ​​wurden in Tempeln im ganzen Land gefunden. In Spanien hat die baskische Hebekultur ihre Wurzeln in der Landarbeit und wird noch heute, mehr als 500 Jahre nach der ersten schriftlichen Erwähnung des Sports, praktiziert. Die erste bekannte Steinhebeleistung stammt aus dem antiken Griechenland, aus dem 6. Jahrhundert v. Chr. Der 316 Pfund schwere Stein trägt das eisenzeitliche Äquivalent eines Instagram-Flex: „Bybon, Sohn von Phola, hat mich mit einer Hand über den Kopf gehoben.“ (Historiker halten das für unwahrscheinlich.)

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Heute ist es auch das ultimative DIY-Workout. Gehen Sie nach draußen, finden Sie ein paar Steine, heben Sie sie auf, tragen Sie sie vielleicht eine Weile und legen Sie sie wieder ab. Es handelt sich um funktionelle Stärke im engeren Sinne: Die Form, mit der man Felsbrocken aufnimmt, ist die gleiche, mit der man seine Kinder, eine schwere Kiste oder einen Sack Gartenerde hochhebt.

Keohan begann seine eigene Reise zum Steinheben aus der Not heraus, als sein Fitnessstudio zu Beginn der Pandemie geschlossen wurde. Er sammelte ein paar Steine ​​in seinem Hinterhof auf und stapelte oft Kettlebells darauf, um das Gewicht zu erhöhen. Manchmal ging er zum örtlichen Strand und schleppte einfach alles hoch, was er finden konnte. „Ich habe mich noch nie stärker gefühlt“, sagt er. „Ich arbeite auf einem Bauhof und sammle Säcke voller Kohle und Zement ein, und es fühlt sich jetzt nicht mehr wie ein Gewicht an. Alles ist so einfach. Es ist eine so grundlegende Bewegung, so etwas auf die Beine zu stellen.“

Für Keohan und seine historischen Steinheberkollegen bedeutet das Training mehr als nur ein tolles Training oder ein cooles Instagram-Reel. Sie reisen um die Welt, um diese sagenumwobenen Steine ​​einzusammeln und sich mit der Geschichte zu verbinden, selbst für einen kurzen Moment zermürbender Unruhe. In Schottland gibt es den ältesten bekannten Stein, der noch gehoben werden kann (der von Bybon befindet sich in einem Museum), den Fianna-Stein, ein 280 Pfund schweres Monster aus der Wende des 11. Jahrhunderts. Der Legende nach entschied es einst darüber, ob ein Mann sich einer Gruppe von Kriegern anschließen konnte, um sein Land zu schützen. In Island gibt es die 400 Jahre alten Dritvík-Steine, mit denen einst angehende Fischer für die Arbeit auf den Booten qualifiziert wurden: Wer den leichtesten Stein (50 Pfund) aufhebt, macht einen zum Schwächling, während man den schwersten (340 Pfund) zieht ) würde dich zum Vollsturker machen: voll stark. Je stärker man war, desto mehr wurde man bezahlt.

Während Keohan nach den verlorenen Steinen sucht, findet und benennt er auch neue, von denen er glaubt, dass sie eines Tages zu ihrem eigenen Teil der Geschichte werden könnten, wie der etwa 352 Pfund schwere Riese, den er am Strand in der Nähe seines Hauses fand und den er An Chloch Chorcra nannte, oder „ Der Lila Stein.“ Es ist so groß, dass er sich dahinter hocken und es fest umarmen muss, um es vom Boden abzuheben.

Er ist nicht der Einzige, der versucht, mit nicht historischen Steinen neue Lifttraditionen aufzubauen. In Utah leitete Ryan Stewart, ein ehemaliger Profi-Athlet der Highland Games, der die Dinnie Stones, den vielleicht berühmtesten historischen Krafttest, gehoben hat, die Schaffung der Utah Stones of Strength, indem er 10 Hebesteine ​​im ganzen Staat fand, wog und benannte . In Edmonton, Alberta, gründeten die Brüder Dave Nisbet (ebenfalls ein Dinnie Stone-Heber) und Dale Nisbet (ein Geologe, der den Fianna Stone gehoben hat), die schottischer Abstammung sind, Edmonton Stones of Strength. Sie haben etwa 40 Steine ​​ausgegraben und gewogen, darunter einen, den sie mit Keohans Unterstützung und Einsicht mit einem irischen Namen beschriftet haben: Éiǵellí, ein 380 Pfund schweres Biest, das Sportler auf ihre Schulter heben müssen, um den gälischen Titel Éiǵellí zu erhalten, was „verwandt“ bedeutet ein Biest, ein Berserker.

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Vier Monate nachdem er die Flagge von Denn entdeckt hatte, Keohan befindet sich auf einem alten Kirchhof etwa auf halber Strecke zwischen Dublin und Galway in einer ähnlich verzwickten Situation. Er ist hier, um den Mrs. Kildea-Stein zu finden, mit dem eine von Keohans Lieblingsgeschichten verbunden ist. Laut einem Eintrag im National Folklore Project veranstalteten die Männer der Gegend jeden Sonntag Kraftproben, um herauszufinden, wer den rund 375 Pfund schweren Stein am höchsten vom Boden heben konnte. Eines Sonntags stand eine einheimische Frau namens Mrs. Kildea Wache und verspottete die Männer wegen ihrer Schwäche. Sie forderten sie heraus, es selbst zu testen, sie stimmte zu, und schlug sie alle, indem sie den Stein hochhob und über eine zwei Meter hohe Mauer schleuderte, wo er liegen blieb, da niemand stark genug war, ihn auf die andere Seite zurückzubringen. Könnte Keohan Mrs. Kildeas Rekord in Frage stellen? Zuerst musste er den Stein finden.

Dank eines Archäologen namens Daniel Curley, PhD, den Keohan in einer Facebook-Gruppe kennengelernt hatte, wusste er, wo er mit der Suche beginnen sollte. Mit Curley an seiner Seite fanden sie eine antike Ruine. Zunächst waren alle Steine, die sie fanden, klein und moosbedeckt, was darauf hindeutete, dass sie seit vielen Jahren, wenn überhaupt, nicht mehr angehoben worden waren. Dann entdeckte Keohan einen kahlen, massiven, scharfkantigen Felsen, zwei Fuß von der Mauer entfernt neben der Kirche. Nachdem er sich 20 Minuten lang durch die Ranken geschlagen hatte, wobei sich das Blut seiner Hände mit dem Schlamm vom Boden vermischte, befreite er den Stein. Jetzt ging es darum, es aufzuheben.

Der erste Versuch brachte ihn nicht vom Fleck, also versuchte er es noch einmal. Und ein anderes Mal. Er war erschöpft und das Guinness, das er kurz vor der Reise getrunken hatte, half ihm nicht. Beim fünften Versuch schließlich hob er den Stein vom Boden auf, zog ihn in tiefer Hocke auf seinen Schoß und stellte sich mit ihm aufrecht hin. Es war zwar nicht ganz vergleichbar mit Mrs. Kildeas 1,80 m weitem Wurf, aber es reichte.

Alyssa Ages ist Journalistin und Autorin von „Secrets of Giants: A Journey to Uncover the True Meaning of Strength“, das am 9. September erscheint.