Texaner 17

NEW ORLEANS – Der Houstoner Rookie CJ Stroud warf seinen ersten Touchdown als Profi, bevor er zum Startquarterback der Houston Texans ernannt wurde, um die reguläre Saison zu eröffnen.

Unterdessen schien Jimmy Graham entschlossen zu sein, sein NFL-Comeback bei den New Orleans Saints nicht durch seinen mysteriösen medizinischen Vorfall und seinen Zusammenstoß mit der Polizei letzte Woche entgleisen zu lassen.

Strouds kurzer Touchdown-Pass auf Nico Collins half den Texans, die Saints am Sonntagabend im Preseason-Finale für beide Teams mit 17:13 zu besiegen.

Danach sagte Stroud, seine künftige Startrolle sei „etwas, für das ich meiner Meinung nach gearbeitet und das ich mir definitiv verdient habe“.

„Sonst ändert sich nichts wirklich. Ich werde immer noch so arbeiten, wie ich es bisher getan habe – jetzt sogar noch mehr“, fügte Stroud hinzu, der im NFL Draft 2023 der zweite Gesamtpick aus Ohio State ist. „Ich bin also gesegnet genug, ein so junger Starter in dieser Liga zu sein.“ , was nicht die einfachste Sache ist. Aber ich weiß, dass meine Trainer Vertrauen in mich haben.“

Während Stroud einen Einblick in sein Potenzial gab, lieferte der 36-jährige Graham den Beweis, dass er immer noch die Art von Spielzügen ausführen kann, an die sich Saints-Fans aus seinen ersten fünf NFL-Saisons in New Orleans von 2010 bis 2014 erinnern.

Der fünfmalige Pro-Bowl-Tight-End, der letzten Monat bei den Saints unterschrieb, nachdem er die vorangegangene Saison nicht im Football gespielt hatte, fing drei Pässe für 34 Yards und einen Touchdown.

„Es war schön zu sehen, dass Jimmy ein paar schöne Fänge hatte – umkämpfte Fänge“, sagte Saints-Trainer Dennis Allen. „Wir haben gesagt, dass wir es nicht jeden Tag von diesen Jungs sehen müssen, insbesondere von den erfahrenen Spielern, aber irgendwann müssen wir es sehen – und wir haben es heute Abend gesehen.“

Seine Fänge erinnerten an die Art und Weise, wie er spielte, als Drew Brees sein Quarterback war. Mit seiner Körpergröße von 1,90 Meter baute er bei enger Deckung eine Hebelwirkung auf und landete mit umkämpften Fängen. Sein Treffer nach einem 3-Yard-Pass von Jameis Winston fiel, kurz nachdem sein 25-Yard-Greifer New Orleans ein First Down gegen die Houston 11 beschert hatte.

„Jimmy ist Jimmy, seit er das Gebäude zum ersten Mal betreten hat“, sagte Winston. „Ich denke einfach, dass viele andere Tight Ends in dieser Saisonvorbereitung Chancen hatten.“

Nach seinem Touchdown – der ein Superdome-Publikum begeisterte, das sich danach sehnte, den allseits beliebten Graham erneut ein Tor für die Saints zu sehen – sprang der ehemalige Basketballspieler aus Miami zum Torpfosten, als wollte er den Ball über die Querlatte werfen. Er brach jedoch ab und vermied eine Flagge, indem er den Ball stattdessen von der gepolsterten Wand hinter der Endzone abfeuerte.

Den Ball über die Querlatte zu werfen, wurde 2014 zu einem Regelverstoß, unter anderem weil Grahams früherer TD-Feier bei einem Spiel am Donnerstagabend 2013 eine Verzögerung erzwang, als er einen Torpfosten aus der Ausrichtung schlug.

Graham verpasste am vergangenen Wochenende die zweite Saisonvorbereitung von New Orleans gegen die Chargers in Los Angeles. Dieses Spiel wurde zwei Tage nach Grahams Festnahme durch die Polizei von Newport Beach während eines von den Saints als wahrscheinlich eingestuften Anfalls ausgetragen, der dazu führte, dass der All-Pro von 2013 die Orientierung verlor.

Graham wurde wegen des Verdachts angeklagt, unter dem Einfluss einer kontrollierten Substanz zu stehen und sich den Beamten widersetzt zu haben, und wurde am frühen Morgen des 19. August in die Obhut der Heiligen in einem Krankenhaus entlassen. Am Mittwoch kehrte er zum Training zurück.

Graham hat nicht öffentlich über seine Verhaftung gesprochen und ein Treffen mit den Medien nach dem Spiel abgelehnt, aber die Saints gaben einen Kommentar von Graham zu seiner Leistung ab.

„Es hat mich einfach an all die tollen Momente erinnert, die ich hier vor diesen Fans hatte … so viele besondere Momente und Siege“, sagte Graham. „Ich freue mich darauf, weiterhin Kapital zu schlagen und dieses Gefühl noch größer werden zu lassen.“

Die Texaner eröffneten das Tor mit Strouds 3-Yard-Pass auf Collins und krönten damit einen Drive, der an der New Orleans 43 nach einem 26-Yard-Punt-Return des texanischen Rookies Tank Dell begann. Dameon Pierce lief während der Serie viermal über 27 Yards.

Stroud „hat diese Woche wirklich gute Arbeit geleistet“, sagte Houston-Trainer DeMeco Ryans. „Die Ballplatzierung war wirklich schön.“

Der erfahrene Running Back Mike Boone brachte Houston im dritten Viertel mit einem 11-Yard-Lauf, der sich drehte und das Tackle ausrutschte, mit 17:10 in Führung.

Der von den Saints nicht gedraftete Rookie-Kicker Blake Grupe, der um einen Job bei Amtsinhaber Wil Lutz konkurriert, erzielte Field Goals aus 38 und 50 Yards, bevor er aus 60 Yards verfehlte.

New Orleans hatte zwei Chancen, spät in Führung zu gehen. Safety Grayland Arnold vereitelte den ersten Versuch, als er den Rookie-QB Jake Haener in der Endzone abfing. Das Abfangen von Haener durch Cornerback Cameron Dantzler in der letzten Minute besiegelte das Ergebnis.

VERLETZUNGEN

Guard Jarrett Patterson benötigte die Aufmerksamkeit des medizinischen Personals, ging aber alleine davon, nachdem er einen Patzer behoben hatte, der verursacht wurde, als Saints Defensive Tackle Malcolm Roach QB Davis Mills entließ und ausschaltete.

ALS NÄCHSTES

Texans: Eröffnen Sie die reguläre Saison am 10. September in Baltimore.

Saints: Gastgeber Tennessee am 10. September.

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