Marvel VFX-Mitarbeiter kämpfen dafür, die „Live at Work“-Kultur des Unternehmens zu verändern

Von Kalia Richardson

Als Mark Patch als Koordinator für visuelle Effekte bei WandaVision anfing, sah er darin eine große Chance. Es war November 2020 und er war aufgrund der Pandemie vier Monate lang arbeitslos. Die Arbeit an Marvels erster Drehbuchserie für Disney+ mit Elizabeth Olsen und Paul Bettany in den Hauptrollen fühlte sich an, als würde man in der Hälfte der Zeit an einem zehnstündigen Film arbeiten, sagt Patch. Er arbeitete in 16-Stunden-Schichten, ließ die Pausen aus und verbrachte seine Mittagspause damit, Bühnenbilder und Kostüme zu scannen, während die Crew ihre Mittagsmahlzeiten genoss. Der Patch wurde nach nur acht Tagen beendet.

„Es war ‚live bei der Arbeit‘“, sagt Patch. „Vom zweiten Aufstehen bis Mitternacht.“

Patchs Erfahrung spiegelt die schlechten Arbeitsbedingungen wider, mit denen andere Profis für visuelle Effekte bei der Arbeit an Marvel-Produktionen konfrontiert waren. Als Reaktion auf den Mangel an Lohngleichheit, geschützten Arbeitszeiten und fairen Bearbeitungszeiten stimmten die Visual-Effects-Crews der Marvel Studios am 7. August für eine Gewerkschaftsbildung und gaben an, dass sie gerne von der International Alliance of Theatrical Stage Employees (IATSE) vertreten würden. Eine Supermehrheit von mehr als 50 Mitgliedern der Marvel-Visual-Effects-Crew, d. h. 80 % der Marvel-Mitarbeiter, die eine Woche vor der Petition auf der Gehaltsliste standen, unterzeichneten Genehmigungskarten, in denen sie erklärten, dass sie eine Vertretung durch die Gewerkschaft wünschen, und stimmten für die Bestätigung ab Die Gewerkschaft ist derzeit für den 21. August angesetzt, die Frist endet am 11. September. (Marvel/Disney antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.)

Die Abstimmung stellt einen historischen Schritt für die Beschäftigten im Bereich der visuellen Effekte dar, deren Fachgebiet seit dem ersten Star Wars-Film in den 1970er Jahren astronomisch gewachsen ist, die aber weiterhin ohne Gewerkschaft sind. Für Patch und andere Visual-Effects-Künstler gäbe es ohne sie kein Avengers- oder Star Wars-Franchise. Während Schauspieler und Autoren für gerechtere Löhne und KI-Schutz demonstrieren, hoffen die Beschäftigten im Bereich der visuellen Effekte, sich gewerkschaftlich zusammenzuschließen und künftige Veränderungen zu antizipieren, zu denen Gesundheitsleistungen, Renten, Essenszuschläge und Überstundenvergütung gehören.

„Wir haben gesehen, dass der Mangel an Leitplanken und Schutzmaßnahmen ein Umfeld geschaffen hat, in dem der Arbeitgeber uneingeschränkte Kontrolle über unser gesamtes Leben hat“, sagt Patch, der jetzt hauptberuflich als IATSE-Organisator für visuelle Effekte tätig ist.

James Dornoff, der an Marvel-Produktionen wie „Captain America: The Winter Soldier“, „Doctor Strange“ und „Eternals“ gearbeitet hat, sagte, er habe einen Auftritt bei „Avengers: Endgame“ als Datenwrangler abgelehnt, der am Set Fotos für Künstler mit visuellen Effekten aufnimmt , nachdem er erfahren hatte, dass er nur 850 Dollar pro Woche verdienen würde. Um es ins rechte Licht zu rücken: Laut einer IATSE-Umfrage zu Arbeitsbedingungen aus dem Jahr 2022 verdient ein Datenentwickler, der für ein Unternehmen für visuelle Effekte arbeitet, etwa 2.850 US-Dollar pro Woche. Als er begann, die Steuern aus seinem Gehalt und den insgesamt geleisteten Arbeitsstunden zu berechnen, die zwischen 12 und 18 Stunden am Tag lagen, sagte er, dass er nicht einmal den Mindestlohn verdienen würde.

„Das Comeback ist: ‚Nun, du wirst an einem Marvel-Projekt mitwirken, und das wird sich wirklich gut auf deinen Lebenslauf auswirken‘“, sagt Dornoff.

Immer wieder haben sich Mitarbeiter der visuellen Effekte bei den Medien über Marvels anstrengende Arbeitszeiten, unterbesetzte Teams und übermäßige Änderungswünsche beschwert. Aber Marvel hat sein Film- und Fernsehprogramm nur weiter aufgestockt: Die fünfte Phase des Marvel Cinematic Universe, die Produktionen umfasst, die von 2023 bis 2025 veröffentlicht werden, wird im Gegensatz zu Phase eins, die von 2008 bis 2012 lief, sieben Spielfilme und sieben Fernsehsendungen umfassen und endete mit nur 6 Filmen.

Um ihre visuellen Effekte zu produzieren, lagert Marvel Studios für visuelle Effekte aus, und jedes Studio verwickelt sich häufig in einen Bieterkrieg, um einen Vertrag mit der Superheldenfilmreihe zu gewinnen. Ein Künstler für visuelle Effekte, der 64-Stunden-Woche arbeitete, erzählte Vulture, dass die Angebote häufig zu unterbesetzten Projekten führten und einige Arbeiter psychische Zusammenbrüche und Angstanfälle erlitten.

„Am Ende brennt es uns aus“, fügt Dornoff hinzu.

Eine Produzentin für visuelle Effekte, die sich lieber Emily* nannte, um anonym zu bleiben, sagte, sie sei bei einem Vorstellungsgespräch für eine Rolle bei Black Panther diskriminiert worden. Eine Produzentin des Projekts stellte wiederholt ihren Familienstand, ihre Kinderpläne und den Beruf ihres Mannes in Frage, da die Produktion eine Arbeit im Ausland erforderte. Emily sagt, dass diese Themen während eines halbstündigen Interviews drei- bis viermal angesprochen wurden.

Nachdem sie dem Produzenten versichert hatte, dass sie zu einem Umzug bereit sei und zuvor für andere Projekte im Ausland gearbeitet hatte, wurde ihr die Stelle verweigert und ihr wurde eine niedrigere Stelle auf lokaler Ebene angeboten.

„Dürfen Sie weder einen Ehemann noch einen Partner oder Kinder haben, wenn Sie für Marvel oder in der Visual-Effects-Branche arbeiten?“ Emily sagt: „Das ist lächerlich.“

Anschließend vertraute Emily sich Maggie Kraisamutr an, die zwei Jahrzehnte ihrer Karriere mit visuellen Effekten verbracht hat. Kraisamutr sagt, sie sei schockiert gewesen, als sie erfuhr, dass es bei Marvel Studios passiert sei, vor allem, da sie seit etwa fünf Jahren für Disney, die Muttergesellschaft, gearbeitet habe. Sie hat sich von der Arbeit an Marvel-Projekten ferngehalten, selbst nachdem sie Empfehlungen von Crewmitgliedern zu „Black Panther“ und „Doctor Strange“ erhalten hatte, und die Albtraumgeschichten von Marvel-Crews haben sie ermutigt, ehrenamtliche IATSE-Organisatorin zu werden und sich für eine Vereinigung für visuelle Effekte einzusetzen. So wie IATSE 168.000 Mitglieder vertritt, die als Kameraleute, Haar- und Make-up-Künstler sowie Produktionsdesigner arbeiten, hofft Kraisamutr, dass die Arbeitnehmer im Bereich der visuellen Effekte die gleichen Arbeitsrechte wie Überstundenschutz, Gesundheitsleistungen, Renten und Lohngleichheit erhalten.

„Alle anderen scheinen eine Gewerkschaft zu haben“, sagt Kraisamutr. „Wo ist diese Vereinigung für visuelle Effekte?“