Jose Siri fährt los

Adam Berry

MIAMI – Das letzte Mal, als die Rays gegen Marlins-Ass Sandy Alcantara antraten, warf er im Tropicana Field ein komplettes Spiel mit 97 Pitches. Der One-Run-Gewinner des amtierenden Cy Young Award-Gewinners der National League markierte einen brutalen Ausrutscher für Tampa Bay, der dazu führte, dass der Verein 15 von 20 Spielen verlor.

Doch seitdem hat sich für die Rays viel verändert. Sie sind wieder dabei, Spiele in Massen zu gewinnen und Seriensiege einzufahren. Sie schlagen Homeruns und sammeln spät in den Spielen einen Ball. Und ihre Aufstellung ähnelt eher der starken, produktiven Einheit, die die ersten Monate der Saison damit verbrachte, die gegnerischen Pitcher zu dominieren.

Das alles zeigte sich beim 11:2-Sieg der Rays über die Marlins am Dienstagabend im LoanDepot Park, bei dem Tampa Bay (81-52) 2 1/2 Spiele hinter dem Spitzenreiter der American League East, Baltimore (83-49), blieb. Die Rays erzielten in den ersten fünf Innings von Alcantara nur einen Run, aber schließlich machten sie ihn fertig, zogen mit einem sechsten Inning mit drei Runs an die Spitze und legten sieben weitere gegen Miamis Bullpen an.

„Ich denke, wir spielen in letzter Zeit einige sehr gute Spiele. „Jedes Spiel hier zählt“, sagte Randy Arozarena durch den Dolmetscher Manny Navarro. „Wir wollen im Oktober spielen, also müssen wir einfach weitermachen.“

Seit ihrer Niederlage gegen Alcantara am 26. Juli – die eine 20-Spiele-Strecke krönte, in der sie durchschnittlich 3,3 Runs pro Spiel erzielten – haben die Rays 19-9 gespielt und dabei 6,1 Runs pro Spiel erzielt. So kalt die meisten ihrer Spieler im Juli auch zu sein schienen und mehrere Schlüsselspieler schwächelten, so schickten sie den ganzen August über eine Menge heißer Schläger los.

„Ich denke, jeder versteht, dass wir einen schlechten Monat hatten. … Es ist einfach jedem gleichzeitig passiert“, sagte Second Baseman Brandon Lowe. „Aber ich denke, wie wir sehen, sind auch alle gleichzeitig davongekommen. Der August war ein guter Monat, wir haben guten Baseball gespielt und hoffen, dass wir weitermachen können.“

Die Beiträge kamen von überall her, so auch am Dienstag.

Nachdem Rechtshänder Aaron Civale ein erstes Inning mit 32 Pitches durchgespielt hatte, hielt er Tampa Bay im Eröffnungsspiel der Serie, indem er bei sieben Hits nur zwei Runs zuließ, während er in fünf Innings fünf Strikeouts erzielte. Damit hatten die Rays in der sechsten Runde einen Rückstand, aber ihr Rückstand hielt nicht lange an.

„Es ist unglaublich“, sagte Civale, der mit den Rays 2:1 mit einem ERA von 3,55 in fünf Starts und 7:3 mit einer ERA von 2,64 in insgesamt 18 Starts steht. „Zu sehen, was diese Jungs können, gibt den Pitchern das ganze Selbstvertrauen der Welt, rauszugehen und sich zu messen, und zu wissen, dass die Offensive schwungvoll sein wird und sie die ganze Zeit über gute Schläge zeigen werden.“

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Lowes Leadoff-Popup zum flachen rechten Feld fiel zwischen dem zweiten Basisspieler Luis Arraez und dem rechten Feldspieler Jorge Soler. Diese Pause kam den Rays noch besser zugute, als Isaac Paredes einen spielentscheidenden RBI-Single mit einem Out auf die linke Seite schlug.

Alcantara schlug Vidal Bruján mit einem 1:2-Wechsel mit zwei Outs. Dann jagte Siri dem Rechtshänder nach, indem er seinen 110. Pitch des Abends, einen First-Pitch-Slider, von der linken Feldwand riss und einen Two-Run-Double erzielte, was zu einem 4:2-Spiel führte.

„Wir geben niemals auf“, sagte Siri durch Navarro. „Wir wissen schon ab dem fünften Inning, dass wir einfach versuchen müssen, alles gut zu machen.“

Tampa Bay ließ im siebten Spiel gegen Miamis Bullpen nicht locker. Nach dem Leadoff-Double von René Pinto schlug Harold Ramírez einen knappen RBI-Single, um den Linksverteidiger Steven Okert mit einem Out zu besiegen. Ramírez ist in dieser Saison 9-gegen-15 mit fünf RBIs als Pinch-Hitter, nachdem er letztes Jahr in derselben Rolle 9-gegen-19 mit sieben RBIs gespielt hat.

Arozarena und Josh Lowe, zwei Schlagmänner, die im Juli schwächelten, bevor sie im August wieder Fuß fassten, blieben ebenfalls heiß. Arozarena schoss einen Homerun ins linke Mittelfeld, und Lowe schoss seinen 18. Treffer des Jahres ins rechte Mittelfeld, beide von Ersatzspieler George Soriano.

Arozarena und Lowe haben in 17 ihrer letzten 20 Starts jeweils einen sicheren Treffer erzielt, wobei Arozarena während dieser Strecke .303 und Lowe während seines Laufs .350 schlug. Arozarenas Zwei-Run-Blast war sein 21. der Saison, ein Karrierehöhepunkt, nachdem er in den letzten zwei Jahren jeweils 20 Mal in die Tiefe ging.

„Jetzt wissen wir alle – zumindest weiß ich –, dass ich in einer Saison mehr als 20 Homeruns schaffen kann“, sagte Arozarena lächelnd über Navarro.

Paredes setzte seine bemerkenswerte Run-Produktion in der Mitte der Reihenfolge im neunten Durchgang fort, indem er Jorge López einen Homerun mit drei Runs abwehrte, was ihm in dieser Saison 27 Homeruns und 84 RBIs bescherte.

„Es schien, als ob unsere Dynamik wirklich zugenommen hätte“, sagte Manager Kevin Cash. „Ein paar gute Schläge, ein paar harte Bälle, und dann begann das Spiel mit einigen tollen Homeruns von ein paar Jungs.“