Yannick Ngakoue wechselt auf Platz 1 zu den Bears

Stephen A. Smith denkt nicht daran, dass Justin Fields in dieser Saison auf MVP-Niveau für die Bears spielen wird. (2:03)

LAKE FOREST, Ill. – Der Free-Agent-Defensive-End Yannick Ngakoue hat einen Einjahresvertrag bei den Chicago Bears unterzeichnet, wie das Team am Freitag bekannt gab. Der Deal habe einen Wert von 10,5 Millionen US-Dollar und 10 Millionen US-Dollar an garantierten Geldern, sagte sein Agent Drew Rosenhaus gegenüber Adam Schefter von ESPN.

Die Bears werden Ngakoues fünftes Team seit Beginn der Saison 2020 sein. Der Pass-Rusher hat in jeder Saison seiner siebenjährigen NFL-Karriere mindestens acht Sacks erzielt und wird 2022 bei den Indianapolis Colts eine Saison mit 9,5 Sacks hinter sich haben.

„Ich habe einfach das Gefühl, dass es großartig gepasst hat“, sagte Ngakoue über seinen Vertrag bei den Bears. „Um auf die Bedeutung dieser Kultur hier zurückzukommen, nur auf die Geschichte hier und außerdem, es ist ein großartiger Übergang – ein einfacher Übergang – mit meinem Positionstrainer und meinem Defensivkoordinator.“

Ngakoue spielte 2021 als Mitglied der Raiders für Bears-Defensivtrainer Travis Smith, wo er auch von Rod Marinelli trainiert wurde, der fünf Saisons mit Bears-Trainer Matt Eberflus in Dallas verbrachte (2013–17). Die Vier-Down-Front, in der Ngakoue von Las Vegas bis Indianapolis spielte, und ähnliche Schemata sind der Grund, warum Eberflus glaubt, dass die Defensive End in Chicago gut passen wird.

„Für ihn wird es keine große Herausforderung sein“, sagte Eberflus. „Er passt wirklich gut, also freuen wir uns darüber. Und wir hatten einige Informationen über ihn. Offensichtlich, was für ein Teamkollege er ist, was für ein Mensch er ist, was für ein Arbeiter er ist. Und er hat alles überprüft.“ Kisten sind für uns da. Er wird eine gute Ergänzung sein.

Die Bears sondieren seit dem Frühjahr den Markt für einen möglichen Neuzugang bei Edge Rusher. In der vergangenen Saison lag Chicago mit vier Säcken an der Spitze des damaligen Safety-Rookies Jaquan Brisker. Der Passrausch der Bears setzte die gegnerischen Quarterbacks bei 22 % der Passspiele unter Druck (der zweitschlechteste Wert hinter den Atlanta Falcons) und generierte nur 7,5 Sacks von ihren Defensive Linemen.

Die 20 Sacks der Bears im Jahr 2022 waren die wenigsten in der NFL. Chicago hat im März Defensive End DeMarcus Walker unter Vertrag genommen und hofft, dass Dominique Robinson, Edge Rusher im zweiten Jahr, und Trevis Gipson, Defensive End im vierten Jahr, Teil seiner Rotation werden. Zu Beginn des Trainingslagers ließ General Manager Ryan Poles den Bears die Tür offen, in der Verteidigungslinie weiter aufzustocken.

„Es braucht zwei, um sicherzugehen, dass es klappt, daher gehört auch ein gewisses Maß an Geduld dazu“, sagte Poles am 25. Juli. „Es gibt keine Garantie. Wenn nicht – nein, ich bin begeistert von den Jungs, die hier sind. Walker.“ Ich habe großartige Arbeit geleistet. Robinson kommt voran. Gipson kommt voran. Ich bin also zufrieden mit den Jungs, die hier sind. Aber natürlich werden wir versuchen, uns zu verbessern, wenn wir können. Wenn es also klappt, werden wir es angreifen .

Ngakoue sagte, die Gespräche mit den Bears seien während seines Free-Agent-Prozesses „fließend“ verlaufen. Er verglich seine Eigenschaften mit denen eines ehemaligen Pass-Rushers der Bears und glaubt, dass seine Chance in Chicago ihm helfen könnte, die nächste Stufe seiner Karriere zu erreichen.

„Ein Typ, den ich wirklich gerne gesehen habe, war Julius Peppers, als er seinen Stopp [in Chicago] hatte“, sagte Ngakoue. „Ein Typ, der ein großartiger Power-Rusher war. Ein Typ, der eine großartige Geschwindigkeit vom Rand weg hatte. Und Trainer Marinelli war auch einer, der ihn trainierte. Er sagte mir immer, wir hätten viele der gleichen Eigenschaften und ich müsse sie einfach nutzen.“ diese Fähigkeiten und zeige es einfach der Welt.

Der 28-jährige Ngakoue verbrachte die ersten vier Jahre seiner Karriere bei Jacksonville, bevor ihm die Jaguars in der Nebensaison 2020 den Franchise-Titel verliehen. Er wurde im August 2020 von Jacksonville nach Minnesota transferiert, bestritt dann sechs Spiele, bevor er vor Ablauf der Trade-Deadline nach Baltimore geschickt wurde. Trotz einjähriger Aufenthalte in Las Vegas und Indianapolis in den Jahren 2021 und 2022 ist Ngakoues Produktion nicht zurückgegangen.

Ngakoue hat in seiner Karriere 65 Sacks, 135 Quarterback-Hits, 31 Forced Fumbles und 65 Tackles für Verluste vorzuweisen.

„Es geht zurück zur Produktivität“, sagte Ngakoue. „Ich fühle mich gesegnet, dass ich in der Lage bin, konstante Leistungen zu erbringen, und das ist es, was ich für mein Team hier tun möchte. Wir müssen in der Lage sein, beständig zu sein, und das ist es, was ich hier zu erreichen versuche.“