Archäologen graben in Spanien ein antikes Mosaik der geflügelten Medusa aus

Sowohl in alten als auch in modernen Interpretationen wird Medusa oft als Monster bezeichnet – eine Gorgone mit Schlangenhaaren, deren Blick Menschen in Stein verwandelt. Diese Version taucht normalerweise in Kinderfilmen und Fantasy-Thrillern auf, aber ihr Bild war nicht immer so beeindruckend. Ende Juni entdeckten Archäologen in Westspanien einen antiken römischen Mosaikboden, der eine Medusa mit winzigen Flügeln und wallenden Haarsträhnen zeigt, die vermutlich als Schutzsymbol diente.

Das Mosaik wurde in der archäologischen Stätte Huerta de Otero der Stadt Mérida gefunden. Die alten Römer gründeten dort im Jahr 25 v. Chr. eine Kolonie namens Augusta Emerita. Überall in der heutigen Stadt finden sich Spuren der ehemaligen Bewohner – darunter ein Amphitheater und eine Brücke. „[Der Ort] ist aufgrund des Erhaltungsgrads der Ruinen und vor allem der Zierelemente, die das gut erhaltene Haus schmücken: nicht nur das Mosaik der Medusa, sondern auch Gemälde und skulpturale Motive, von außergewöhnlicher Natur.“ sagte der Archäologe Félix Palma in einer Erklärung.

Der Standort Huerta de Otero wurde 1976 ausgegraben, blieb aber jahrzehntelang unberührt. Die Forschung nahm 2019 wieder Fahrt auf, als die Stadt professionelle Archäologen und Studenten ihrer Barraeca II Professional School mit der Erkundung der Ruinen beschäftigte. Seitdem hat das Team eine antike römische Verteidigungsmauer, eine Straße und das Haus einer wohlhabenden Familie freigelegt.

Das Medusa-Mosaik schmückte den Boden dieses Hauses. Darstellungen von Fischen, Pfauen und sorgfältig mosaikierten Mustern umgeben die zentrale Figur des Kunstwerks: eine menschenähnliche Medusa, deren Blick zur Seite gerichtet ist.

Obwohl dieses Bild von einigen zeitgenössischen Darstellungen der mythologischen Figur abweicht, war die geflügelte Version des Mosaiks in antiken Darstellungen der Medusa üblich. Während frühe griechische Darstellungen des zum Monster gewordenen Sterblichen, das für die Vergewaltigung durch den Gott Poseidon grausam bestraft wurde, sie als grotesk darstellen, wurde Medusas Bild zur Zeit der alten Römer weicher. Ab der klassischen griechischen Zeit erhielt ihr Gesicht mehr menschliche Eigenschaften. In den folgenden Jahrhunderten begann man, es mit Symmetrie und jugendlicher Schönheit darzustellen.

Weitere antike römische Mosaike mit dem Kopf der Medusa wurden in ganz Spanien entdeckt. Medusa bildet erneut den Mittelpunkt eines antiken römischen Mosaiks in einem in Rom gefundenen Werk aus der Zeit zwischen 115 und 150 n. Chr., wo sie mit menschlichen Locken und einer Schlange um den Hals zu sehen ist. Ein Ornament einer Streitwagenstange aus dem 1. bis 2. Jahrhundert zeigt eine junge Frau mit lockigen Locken (obwohl noch ein paar Schlangen durch ihr Haargewirr lugen).

In der antiken griechischen Mythologie tötete Perseus Medusa, um nicht in Stein verwandelt zu werden. Medusa wurde in ihrer frühen furchterregenden Form als Schutzsymbol verwendet – „ein Bild des Bösen, um das Böse abzuwehren“, schreibt Madeleine Glennon 2017 in einem Aufsatz für das Metropolitan Museum of Art. Die Göttin Athene hat bekanntlich eine Darstellung des abgetrennten Hauptes der Medusa auf ihrem Schutzmantel oder ihrer Ägide angebracht. Im antiken Rom wurde ihr verschönertes Bild noch immer als Schutzsymbol verwendet, obwohl die Darstellung sich in eine Form verwandelte, die eher einer Frau als einem Monster ähnelte.

Elaine Velie ist eine Schriftstellerin aus New Hampshire, die in Brooklyn lebt. Sie studierte Kunstgeschichte und Russisch am Middlebury College und interessiert sich für die Rolle der Kunst in Geschichte, Kultur und Politik. Mehr von Elaine Velie